De nos jours, l’intolérance au lactose est un sujet dont on parle fréquemment. Elle affecte une grande partie de la population mondiale et peut avoir des effets indésirables sur le quotidien. Mais que savons-nous réellement de cette intolérance ? Cet article se propose d’éclaircir les zones d’ombre autour de cette question.
Qu’est-ce que l’intolérance au lactose ?
Définition simple de l’intolérance au lactose
L’intolérance au lactose est une incapacité du système digestif à digérer le lactose, sucre présent dans le lait et les produits laitiers. Cette situation se produit lorsque notre organisme manque d’une enzyme appelée lactase. Ce déficit en lactase empêche la dégradation correcte du lactose, occasionnant ainsi divers troubles digestifs.
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Le rôle crucial de l’enzyme lactase
L’enzyme lactase a pour rôle principal de décomposer le lactose en glucose et galactose, deux sucres plus simples à assimiler pour l’organisme. Sans elle, une part significative du lactose consommé atteint intact le gros intestin où il va fermenter sous l’action des bactéries intestinales, provoquant ainsi différents symptômes désagréables.
Nous allons maintenant passer en revue ces symptômes couramment associés à l’intolérance au lactose.
Les symptômes révélateurs de l’intolérance au lactose
Des troubles digestifs divers
Chez une personne intolérante, la consommation de lactose peut entrainer des troubles digestifs variés tels que des ballonnements, des douleurs abdominales, des gaz ou encore des diarrhées. Ces symptômes peuvent varier d’une personne à l’autre et sont généralement proportionnels à la quantité de lactose ingérée.
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L’apparition des symptômes: un indice important
Un élément caractéristique de l’intolérance au lactose est le délai d’apparition des symptômes après la consommation d’aliments contenant du lactose. Ceux-ci surviennent généralement quelques heures après l’ingestion, lorsque le lactose atteint le côlon où il va être fermenté par les bactéries intestinales.
Après avoir identifié ces symptômes, il convient de se pencher sur les causes qui peuvent engendrer cette intolérance.
Les causes sous-jacentes de l’intolérance au lactose
Faible production de lactase: un facteur héréditaire
L’une des principales causes de l’intolérance au lactose est une production insuffisante d’enzyme lactase. Cette situation peut être due à des facteurs héréditaires : chez de nombreuses personnes, la production de lactase diminue progressivement avec l’âge.
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Maladies intestinales: une autre cause possible
Des maladies intestinales telles que la maladie cœliaque peuvent aussi être à l’origine d’une intolérance au lactose. Ces pathologies endommagent la paroi de l’intestin grêle et réduisent sa capacité à produire de la lactase, ce qui rend difficile la digestion du lactose.
Il est essentiel de différencier une intolérance à un allergène.
Comment différencier intolérance et allergie au lactose ?
L’allergie au lactose : une réaction immunitaire
Contrairement à l’intolérance au lactose qui est due à un manque d’enzyme, l’allergie au lactose est une véritable réaction immunitaire. L’organisme perçoit le lactose comme une menace et déclenche une réponse pour le combattre. Cela se traduit par des symptômes plus sévères qu’en cas d’intolérance, comme des éruptions cutanées ou des difficultés respiratoires.
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Diagnostic : les tests pour détecter l’intolérance au lactose
Le test d’hydrogène expiré
Le test d’hydrogène expiré est l’un des moyens les plus couramment utilisés pour diagnostiquer une intolérance au lactose. Il consiste à mesurer la quantité d’hydrogène dans l’haleine de la personne après ingestion de lactose. Un taux élevé indique que le lactose a été fermenté par les bactéries intestinales, signe probable d’une déficience en lactase.
L’examen génétique
L’examen génétique peut également être utilisé pour dépister une intolérance au lactose. Ce test détecte certaines variations génétiques associées à une faible production de lactase.
Une fois le diagnostic posé, comment vivre avec cette intolérance au quotidien ?
Conseils pour gérer l’intolérance au lactose au quotidien
Limiter sa consommation de lactose
La première mesure à adopter face à une intolérance au lactose est de limiter sa consommation de produits laitiers contenant du lactose. Cependant, cette démarche doit être bien encadrée afin de maintenir un apport suffisant en calcium et vitamine D, essentiels à notre organisme.
Penser aux compléments alimentaires
Pour ceux qui auraient du mal à se passer totalement de produits laitiers, il existe des compléments alimentaires à base d’enzyme lactase. Ils permettent de faciliter la digestion du lactose lorsqu’ils sont pris avant un repas contenant des produits laitiers.
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